U nogometu uvijek ima mjesta za priču o povratku, a priča o mogućem povratku Nikole Kalinića u splitski Hajduk ponovno osvaja srca navijača. Budući da mu ovog ljeta nije produžen ugovor, Kalinićeva budućnost u profesionalnom nogometu čini se neizvjesnom. No, nedavni razvoj događaja sugerira da bi 35-godišnji hrvatski napadač ponovno mogao obući kultni plavo-bijeli dres.
Odnos Kalinića i Hajduka neočekivano se zaokrenuo kada je njegov bivši trener Ivan Leka jasno dao do znanja da za iskusnog napadača ne vidi mjesto u svojim planovima. Kalinić je, unatoč iskustvu i želji za doprinosom, većinu utakmica morao gledati s klupe. Morao je donijeti tešku odluku i ona je dovela do njegovog odlaska iz kluba. Ali nogomet je igra strasti, odlučnosti i druge prilike, a čini se da bi ponovno okupljanje moglo biti na pomolu.
Iako su predsjednik Uprave Lukša Jakobušić i novi trener Mislav Karoglan nedavno govorili o mogućnosti povratka Kalinića, jasno je da odluka neće biti olako donesena. Predsjednik kluba izrazio je osobnu privrženost Kaliniću i simpatije prema igraču, a priznao je i da nije zadovoljan kako je njihova suradnja završila. Jakobušić je ostavio otvorenom mogućnost povratka Kalinića, istaknuvši važnost zajedničke odluke sportskog direktora i trenera. Odluka o vraćanju Kalinića bila bi potvrda Hajdukove privrženosti igračima i navijačima.
Trener Karoglan, koji je nedavno preuzeo Hajduk, a o čemu smo ranije pisali, izrazio je spremnost razgovarati s Kalinićem kako bi razumio njegove ambicije i planove. Odnos između trenera i igrača izgrađen na povjerenju i poštovanju bit će ključan za odluku o povratku Kalinića u voljeni klub. Karoglanova tvrdnja da je Kalinić i dalje dobrodošao sugerira da su vrata za ponovno okupljanje još uvijek otvorena.
Mogućnost povratka Kalinića u splitski Hajduk izazvala je veliko oduševljenje navijača i simpatizera kluba. Dugo su se divili njegovoj predanosti momčadi i umijeću na terenu, a želja da ga ponovno vide na Poljudu nije posustala. Tijekom ljeta navijači su tražili njegov povratak, često propitujući izborne odluke koje su ga držale po strani.
Za vrijeme dok je bio u Hajduku, Kalinić je bio spreman na značajna odricanja kako bi uspio. Odustao je od značajno zajamčenog ugovora s talijanskim prvoligašem Veronom kako bi se pridružio Hajdukovom putu. San ovog napadača je osvojiti trofej prvaka s klubom, njegova upornost i predanost su neosporni.
U 15 mjeseci na Poljudu Kalinić se susreo s raznim preprekama, od infekcije koronavirusom do ozljeda. Unatoč tim izazovima, odigrao je 31 utakmicu, uglavnom kao zamjena, i postigao osam golova. Njegova predanost klubu nije se pokolebala, što je njegov odlazak ovog ljeta učinilo još gorčim za navijače.
Potencijalni povratak Nikole Kalinića u Hajduk bio bi dobrodošao razvoj za hrvatski nogomet. Njegovo iskustvo i bogata povijest koju dijeli s klubom učinili su ga popularnom osobom u Splitu. Entuzijazam i nada u ponovno okupljanje među navijačima bili su opipljivi, odražavajući dugogodišnji odnos između Vatrenih i njihovih navijača.
Dok traju pregovori između igrača, kluba i stručnog stožera, nogometna javnost s nestrpljenjem iščekuje vijesti o sljedećem Kalinićevom potezu. Drugo poglavlje njegove karijere u splitskom Hajduku moglo bi ne samo osnažiti klub, već i inspirirati mnoge da nikada ne odustaju od svojih snova, bez obzira na sve, bez obzira na dob ili fazu karijere.
