Krilni igrač grčke momčadi, kojeg je na prošlogodišnjem NBA draftu kao 48. pick druge runde izabrao New York, slavio je ispred dvostrukog uzastopnog pobjednika u protekle dvije godine – Nikole Mirotića iz Real Madrida.
Papanikolaou je bio među najboljim igračima svoje momčadi u gotovo svim statističkim kategorijama i to je ono što mu je donijelo ukupnu pobjedu pred favoritom Mirotićem. Grk je ove sezone u Euroligi bilježio devet poena, 1.4 asistencije, 4.5 skokova, 0.9 ukradenih lopti, dok mu je prosječni indeks valorizacije bio 12.2.
Najbolju utakmicu Eurolige Papanikolaou je odigrao u Topu 16 protiv Himkija, kada je s 21 poenom i 12 skokova predvodio svoju momčad do 79-70 pobjede. Pritom je za tricu gađao savršenih 6-6, što je najbolji učinak jednog igrača u povijesti Topa 16!
Nagradu za najboljeg mladog igrača Papanikolaou će primiti tijekom ceremonije na završnom Final Four turniru u Londonu, gdje će njegov Olympiakos u polufinalu igrati protiv moskovskog CSKA. Bit će to ujedno i repriza prošlosezonskog finala.
Recimo i da su se za nagradu borili svi igrači sudionici Eurolige, koji su na dan 1. srpnja 2012. godine, uoči početka nove sezone, bili mlađi od 22 godine.
