Natjecateljski ciklus počinje 31. kolovoza u Moldovi. Ove godine mladi Vatreni sučelit će se u dvostrukom programu Bjelorusiji i Češkoj kod nas (5. i 10. listopada), San Marinu 8. studenoga također u Hrvatskoj dočim pet dana kasnije gostuju u Grčkoj.
– Već u lipnju sastaju se Bjelorusija i San Marino te San Marino i Moldova, svakako ćemo otići na tu drugu utakmicu.
Podsjećamo da je u našoj skupini s najboljim koeficijentom Češka, deveta u Europi. Hrvatska je petnaesta. Na 26. mjestu je Grčka, na 36. Moldavija, na 42. Bjelorusija, San Marino je 51.
Za euro-finale dvanaestorice ljeti 2019. u Italiji i San Marinu nadmeću se 54 članice Uefe, kvalifikacija je oslobođena Italija. Po prvi put sudjeluju Gibraltar i Kosovo.
Iz devet skupina s po šest selekcija izravno će se plasirati prvaci, a četiri najuspješnija drugoplasirana idu u play-off sredinom studenoga sljedeće godine.
Posrijedi je 20. Prvenstvo Europe te kategorije. Hrvatska je imala deset prigoda za odlazak u završnicu, iskoristila je samo dvije, 2000. u Slovačkoj (izbornik Ivo Šušak) te 2004. u Njemačkoj (izbornik Martin Novoselac).
Hoće li glede trećeg velikog uspjeha za Nenada Gračana važiti ona „treća-sreća“? Naime, malo je nedostajalo da izbori finalni turnir 2015. u Češkoj te 2017. u Poljskoj.
